Playoffs de la NFL: Lo que aprendimos de la victoria de los Bills sobre los Steelers en el fin de semana del Super Wild Card
por Nick Shook
1) Los Bills anotan una caída temprana, terminan fuertes para mantener la buena racha. Buffalo salió encendido el lunes, comenzando su día con una marcha de anotación de 10 jugadas y 80 yardas, luego siguió con un robo de balón y un touchdown de una jugada para poner el marcador 14-0 en los primeros 11 minutos del encuentro. Otra serie de touchdown, esta vez, con Josh Allen arrancando una anotación terrestre de 52 yardas, y una ventaja de 21-0 parecía prepararse para una victoria arrolladora sobre los Steelers, pero no sería tan fácil. Buffalo vio cómo su ventaja se reducía a solo un touchdown antes de cavar profundo y encontrar la manera de sellar la victoria, que llegó de manera apropiada cuando Khalil Shakir atrapó un pase por debajo, rompió un mal intento de tacleada de Minkah Fitzpatrick, esquivó a otro defensor y corrió hacia la zona de anotación. Fue una declaración perfecta y terminó otro juego en el que algunas cosas fueron fáciles, pero como gran parte de la temporada de Buffalo, no fue un paseo completo. En todo caso, los Bills han aprendido a ganar feo y salir victoriosos en la batalla de la dureza. Lo volvieron a demostrar el lunes.
2) Los Steelers no logran superar un pésimo comienzo. Durante casi dos cuartos completos, el momento pareció ser demasiado grande para el mariscal de campo Mason Rudolph. Después de registrar tres salidas de calidad y servir como el conductor muy necesario de una ofensiva de los Steelers que surgió repentinamente, Rudolph demostró por qué había estado atrapado en la banca durante tanto tiempo, lanzando una intercepción y desperdiciando una excelente oportunidad de anotar en el proceso. Pero el suplente merece crédito, porque él y los Steelers no se rindieron, luchando para volver al juego con un enfoque metódico y mesurado que vio a Rudolph hacer algunos lanzamientos fantásticos bajo presión y encontrar formas de convertir en situaciones imprescindibles. Sin embargo, en última instancia, el déficit inicial y la presión de la postemporada fueron demasiado para los Steelers, lo que trajo un final decepcionante a una temporada que necesitó cada golpe de suerte para llevarlos a la postemporada. Ahora, tienen que averiguar cómo proceder bajo el centro en 2024.
3) La victoria tiene un costo para Buffalo. Parte del ascenso de los Bills al final de la temporada hacia un título divisional se produjo sin un puñado de contribuyentes clave, y el lunes perdieron algunos más. El apoyador Terrel Bernard, una revelación en la defensiva de Buffalo en 2023, fue retirado después de sufrir lo que se cree que es un esguince de tobillo. Los backs defensivos Christian Benford y Taron Johnson salieron con lesiones durante el partido, dejando a los Bills sin tres titulares (más el veterano Rasul Douglas, quien estuvo inactivo debido a una lesión) en medio de un juego de playoffs. A su favor, Buffalo persistió y logró sobrevivir y avanzar, pero la atención ahora se centrará en el informe de lesiones mientras los Bills se preparan para otro encuentro con Kansas City en una semana corta.
4) El descuido condena a Pittsburgh. En las últimas tres semanas de la temporada regular, los Steelers finalmente parecieron resolver todos los problemas que los plagaron en su camino a 7-7. La inserción de Rudolph abrió la ofensiva, el juego terrestre se estaba cocinando, George Pickens se había convertido una vez más en una máquina de jugadas grandes y la defensa de Pittsburgh estaba consiguiendo las paradas necesarias para ganar juegos cerrados. Pero el lunes, el diablo estuvo en los detalles para los Steelers, que no tacklearon bien durante la mayor parte del partido y lo pagaron caro con la recepción de touchdown de Shakir en el último cuarto. Un castigo a Myles Jack por golpear a Allen mientras se deslizaba regaló a los Bills 15 yardas, lo que llevó a la anotación de Shakir, y todo esto sucedió después de que Pittsburgh lo entregó dos veces en la primera mitad, ayudando a los Bills a construir una ventaja temprana de tres anotaciones. Todo tenía que salir bien para que los Steelers llegaran hasta aquí, y tal vez su suerte estaba destinada a agotarse. Pero eso no disminuye el dolor de retirarse de la postemporada de manera descuidada.
5) Te espera una revancha familiar, pero esta vez, en Buffalo. El hombre del saco de los Bills reside en Kansas City, hogar de los actuales campeones del Super Bowl. Los Chiefs pueden parecer los más vulnerables que han sido desde el comienzo de la era de Patrick Mahomes, pero eso no garantiza que los Bills tengan una ventaja, especialmente para un equipo que se ha visto obligado a conseguir casi todas sus últimas seis victorias. La principal diferencia, sin embargo, es la ubicación. Mahomes saldrá a la carretera para un juego de postemporada por primera vez en su ilustre carrera, y entrará en territorio increíblemente hostil en Orchard Park, donde los fanáticos de los Bills tienen años de frustración y vitriolo para desatar sobre Kansas City en el enfrentamiento de la Ronda Divisional. ¿Podrán los Bills aprovechar ese combustible emocional para ganar? ¿O se avecina un resultado familiar en un partido que los enfrentará a su único obstáculo insuperable?
Estadística Next Gen del juego: Khalil Shakir tenía un 0.7% de posibilidades de anotar un touchdown cuando atrapó su pase de touchdown de 17 yardas de Josh Allen, ganando más-14 yardas después de la recepción por encima de lo esperado y extendiendo su racha de objetivos consecutivos atrapados a 16 (que se remonta a la Semana 16).
Investigación de la NFL: La carrera de touchdown de 52 yardas de Josh Allen fue la segunda carrera de touchdown más larga de un mariscal de campo en la historia de la postemporada de la NFL, quedándose a cuatro yardas de la anotación terrestre de 56 yardas de Colin Kaepernick en la Ronda Divisional contra Green Bay en 2012.
