Los Steelers se preparan para los Bills sin Watt

Los Steelers ya sabían que se enfrentaban a la difícil tarea de salir a la carretera como el séptimo sembrado en los playoffs de la AFC para enfrentar a los Buffalo Bills, segundos sembrados, el domingo.

El martes, el entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, confirmó que el trabajo será aún un poco más difícil con su equipo sin el apoyador externo All-Pro T.J. Watt.

Watt, quien lideró la NFL con 19 capturas esta temporada, sufrió una lesión en la rodilla en el tercer cuarto de la victoria de los Steelers por 17-10 en Baltimore que los ayudó a asegurar un lugar en los playoffs y no jugará contra los Bills.

Watt ganó su cuarto premio al Jugador Más Valioso del equipo la semana pasada. Reemplazarlo no será fácil.

“Tienes algunas líneas en el agua cuando estás tratando de reemplazar el impacto de un tipo como T.J.”, dijo Tomlin.

Pero eso fue algo de lo que los Steelers fueron muy conscientes durante la temporada baja. Watt se perdió siete partidos en 2022, y los Steelers tuvieron marca de 1-6 en esos encuentros sin él. Eso los colocó con marca de 1-10 en partidos jugados sin Watt en su carrera.

Con eso en mente, los Steelers adquirieron al apoyador veterano Markus Golden en la agencia libre, y luego agregaron a Nick Herbig como selección de cuarta ronda del draft.

Juntos, ese dúo ha producido 47 tacleadas, 7 capturas y 11 tacleadas esta temporada. Esa no es una producción como la de Watt, pero también lo hicieron a pesar de combinarse para jugar solo 421 jugadas defensivas.

Es su mejor profundidad en la posición desde 2015, cuando tuvieron a Arthur Moats (3.5 capturas) y Anthony Chickillo (2.5 capturas) detrás de James Harrison y Bud Dupree.

“Tenemos profundidad en la posición”, dijo Tomlin. “Es por eso que salimos y adquirimos cuidadosamente a Markus Golden. Es por eso que seleccionamos a Nick Herbig. Estamos tan profundos en esa posición como lo hemos estado en algún momento. Nos sentimos cómodos con la calidad de la profundidad”.

Los Steelers también podrían obtener un impulso en la parte trasera de su defensiva con el posible regreso de los safeties Minkah Fitzpatrick y Damontae Kazee.

Tomlin dijo que Fitzpatrick podría ser frenado a principios de la semana en la práctica, ya que regresa de perderse los últimos tres juegos por una lesión en la rodilla, pero es optimista sobre su disponibilidad para el juego del domingo.

Kazee, por su parte, es elegible para regresar de una suspensión de tres partidos impuesta por la NFL por una penalización por rudeza innecesaria que recibió en un partido contra los Colts.

Eso podría reforzar una secundaria que ha visto al esquinero Patrick Peterson comenzar como safety libre en las últimas tres semanas junto al veterano Eric Rowe como safety fuerte. Rowe ha sido convocado a la escuadra de prácticas en cada uno de los últimos tres partidos.

“La vida sin T.J. y obviamente jugar sin T.J. es significativa”, dijo Tomlin. “Pero jugamos sin mucha gente este año. Es una oportunidad más para nosotros de dar un golpe al equipo y mostrar lo que realmente significa el equipo. (Es un) colectivo de individuos que trabajan juntos en un esfuerzo por producir un resultado.

“No va a ser un trabajo de un solo hombre en términos de reemplazar a T.J., al igual que me paré frente a ustedes y dije cosas similares cuando Cam Heyward se perdió un bloque de juegos. Va a ser un enfoque de comité. Incluso al hacerlo, es mejor que fortalezcamos la producción en otras áreas. Pero así es la pelota. Hay un componente de desgaste. Eso es lo que lo convierte en el mejor juego de equipo. Estoy emocionado por preparar a este grupo (para jugar)”.

Ir con la mano caliente: El mariscal de campo Mason Rudolph hará su cuarta apertura consecutiva el domingo cuando lidere la ofensiva de los Steelers contra los Buffalo Bills.

“En la posición de mariscal de campo nos quedaremos con Mason Rudolph”, dijo Tomlin. “Al igual que en el espíritu de cómo trabajamos hace una semana, simplemente nos quedamos con la mano caliente y no interrumpimos el carrito de manzanas. Hemos estado en algunas circunstancias difíciles. Él ha cumplido, nosotros hemos cumplido. Así que vamos a seguir en esa línea”.

Esta será la primera acción de Rudolph en postemporada, pero trae un nivel de confianza al campo que es difícil de no notar y será necesario el domingo.

“Lo he dicho repetidamente cuando me han preguntado por él”, dijo Tomlin. “Tiene una confianza imperturbable en sí mismo. Es muy profesional, siempre está preparándose y preparado. Y creo que eso proporciona la plataforma o las actuaciones que estás viendo”.

Rudolph viene de una sólida actuación en condiciones miserables contra los Baltimore Ravens, donde completó 18 de 20 pases para 152 yardas y un touchdown.

“Está tomando buenas decisiones”, dijo Tomlin. “Pero está trabajando duro desde el punto de vista de la preparación y esa preparación se está notando. Hay un cuerpo de trabajo acumulativo. Mason ha estado aquí mucho tiempo. Y creo que eso es un componente. Y sería negligente si no reconociera ese componente también”.

Desde que fue insertado en la alineación, Rudolph ha completado 55 de 74 intentos de pase para 719 yardas y tres touchdowns, todos ellos bombas largas de 60 yardas o más.

“Tiene capacidades de pelota profunda”, dijo Tomlin. “Es un activo para su juego. Y esa fue una de las razones por las que acudimos a él. Y las últimas tres semanas han sido evidencia de algunas de las cosas de las que hemos estado hablando aquí. No sé si la narrativa cambia en absoluto. Es solo la confirmación de algunas de las cosas de las que hemos estado hablando”.

Valorando su estilo: El corredor Najee Harris ha registrado su tercera temporada consecutiva de más de 1,000 yardas y lo hizo al entrar fuerte cuando el equipo más lo necesitaba.

Las últimas dos semanas, Harris tuvo sus únicos juegos de 100 yardas de la temporada, corriendo para 122 yardas en 27 acarreos contra los Seattle Seahawks en la Semana 17 y 112 yardas en 26 acarreos en el encuentro de la Semana 18 contra los Baltimore Ravens.

“Es un gran corredor”, dijo Tomlin. “Valoramos a los corredores grandes aquí en Pittsburgh. El componente de desgaste que es la temporada, el componente climático, está preparado para muchachos con habilidades como la suya”.

Ser profesional: El regresador Godwin Igwebuike podría haber hecho una de las jugadas más heads-up en el partido del domingo contra los Ravens.

Después de que los Ravens anotaron para empatar el juego, 7-7, la patada de salida subsiguiente se detuvo en la yarda cinco, a solo centímetros de la línea de fuera de límites. Igwebuike se fue fuera de los límites, y luego se tumbó con los pies intencionalmente fuera de los límites y se apoyó en el balón. Al hacerlo, que está en los libros de reglas, la patada de salida fue declarada fuera de los límites, un castigo para los Ravens, y le dio a los Steelers el balón en la yarda 40.

Igwebuike le preguntó a Tomlin sobre el enfoque heads-up y dijo que simplemente hizo lo que se le enseñó.

“Lo hizo y estoy agradecido de que lo haya hecho”, dijo Tomlin. “Pero esas son cosas de procedimiento en las que trabajamos todo el tiempo. Probablemente nos habrían cortado si no lo hubiera hecho, para ser honesto contigo. Probablemente recibas más atención cuando no lo haces. Gunner (Olszewski) estuvo en una de esas circunstancias al principio de la temporada y probablemente nos sorprendió que no lo hiciera.

“Son solo cosas de procedimiento por las que pasas en términos de preparación que son profesionales, y le doy crédito por ser profesional.

“Ustedes actúan como si hubiera hecho un estúpido truco humano. Era solo un profesional”.